Dans cette vidéo, Julien Defraeye s’entretient avec Louis Hamelin, romancier et essayiste québécois, à propos de son livre Les crépuscules de la Yellowstone (Boréal, 2020). À travers ce grand récit, Hamelin explore la dernière expédition de John James Audubon, naturaliste, peintre et écrivain du XIXe siècle.

 

✨ Au cœur de la discussion :

• Audubon, Français devenu Américain, qui part à 58 ans dans l’Ouest sauvage pour réaliser son rêve : découvrir les territoires au-delà du Mississippi et observer la faune qu’il n’avait jamais rencontrée.

• Le paradoxe du naturaliste-chasseur : celui qui veut connaître et représenter les oiseaux, mais dont la méthode scientifique et artistique repose sur la mise à mort des spécimens.

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📚 Thèmes explorés dans l’entretien :

• Le lien entre science et prédation au XIXe siècle, quand collecter signifiait tuer.

• Le parallèle entre Audubon et le Rastignac de Balzac : arriviste, conscient de sa réputation, et porté par l’ambition de conquérir un continent autant qu’un public.

• L’idée d’homo americanus, ou comment Audubon, né français, s’américanise pleinement dans une époque marquée par la Manifest Destiny et l’expansion des États-Unis vers l’Ouest.

• La marchandisation de la faune : sur les marchés de Saint-Louis et de la Nouvelle-Orléans, tout s’achète et se vend — du dindon au rouge-gorge. L’animal devient une richesse pécuniaire, réduit à un prix affiché.

• La hiérarchie entre espèces selon leur valeur commerciale : le castor, « or brun » de la traite des fourrures, est au centre de l’économie, tandis que mulots ou petits passereaux, dépourvus de valeur marchande, deviennent invisibles.

• L’absence totale de lois de protection à l’époque, alors qu’un demi-siècle plus tard naîtront Yellowstone et les premiers parcs nationaux.

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🎥 Un entretien riche et nuancé :

Louis Hamelin souligne le contraste entre un monde de prédation et la passion encyclopédique d’Audubon, qui s’intéressait à toutes les créatures, des bisons aux minuscules parulines. Le fusil, dit Hamelin, était alors « le principal moyen de communication entre les humains et la nature ».

 

👤 À propos de Louis Hamelin :

Auteur du Soleil des gouffres (1986), prix du Gouverneur général, et de nombreux romans marquants, Louis Hamelin explore depuis plusieurs décennies les tensions entre nature, histoire et société. Avec Les crépuscules de la Yellowstone, il offre une fresque où se croisent exploration scientifique, expansion américaine et réflexion éthique sur notre rapport à l’animal et au vivant.

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📚 Pour aller plus loin :

La rage (1989)

Les crépuscules de la Yellowstone (2020)

Un lac le matin (2023)

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Transcription de l'entretien